Cada vez detectamos más casos de paladar estrecho en niños. Puede que muchos padres no lo sepan pero el paladar estrecho puede tener un impacto real en la respiración, la masticación, el habla e incluso en el crecimiento facial.
El paladar estrecho, sobre todo cuando tiene una forma ojival, suele pasar desapercibido en casa, pero se deja notar en la consulta. En este artículo te explicamos qué es exactamente, por qué es tan importante abordarlo en la infancia y cómo la ortopedia dental infantil y la ortodoncia infantil pueden corregirlo aprovechando el crecimiento óseo del niño.
¿Qué es realmente?
El paladar es el techo de la boca, la estructura ósea y mucosa que separa la cavidad bucal de la nasal. Cuando hablamos de paladar estrecho en niños, nos referimos a un maxilar superior demasiado angosto en relación con la mandíbula, de forma que la arcada superior se ve más estrecha y la línea media del paladar queda más elevada.
En el caso más típico, el paladar estrecho ojival, el paladar adquiere una forma muy arqueada, como una bóveda, que reduce el espacio disponible y altera la colocación de los dientes. Este tipo de paladar suele venir acompañado de mordida cruzada, dientes de leche o permanentes apiñados y, en muchos casos, de dificultad para respirar por la nariz.
¿Por qué conviene actuar en la infancia?
La gran ventaja de la infancia es que el hueso maxilar aún está en pleno desarrollo. Esto permite que, con aparatos de ortopedia dental infantil, podamos expandir el paladar de forma suave y progresiva, guiando el crecimiento óseo en lugar de forzarlo.
Si esperamos a la edad adulta, el hueso ya está consolidado y muchas veces lo que se corrige con ortopedia en la infancia requiere tratamientos más complejos, o incluso cirugía, después. Actuar a tiempo tiene múltiples beneficios: mejora la alineación de los dientes, corrige la mordida, favorece la masticación y reduce la necesidad de extracciones. Además, se normaliza la respiración por la nariz y mejora el crecimiento facial global, con menor riesgo de problemas de ATM y de hábitos de respiración bucal.
La clave para corregir el paladar estrecho
La ortopedia dental infantil se centra en guiar el crecimiento de los huesos maxilares antes de que aparezcan maloclusiones severas. En los casos de paladar estrecho, suele recomendarse un expansor de paladar u otro aparato de ortopedia que, mediante pequeñas fuerzas controladas, va separando progresivamente los huesos del maxilar y ampliando el paladar.
Este tipo de tratamiento suele indicarse entre los 6 y los 11 años, coincidiendo con la dentición mixta, cuando el niño convive con dientes de leche y permanentes y el hueso responde muy bien a las fuerzas aplicadas.
El objetivo no es forzar el hueso, sino aprovechar la etapa de crecimiento para que el paladar sea más ancho, cómodo y funcional, reduciendo la necesidad de tratamientos ortodóncicos más largos o invasivos más adelante.
Cómo se nota un paladar estrecho en la práctica
El paladar estrecho no siempre duele, por eso muchos padres no lo detectan a simple vista. En la clínica, sin embargo, es fácil observarlo junto con otros signos asociados:
- Mordida cruzada, ya sea en la parte frontal o lateral, cuando los dientes superiores encajan dentro de los inferiores.
- Dientes muy apiñados o, al contrario, con espacios, porque el paladar estrecho limita el espacio y empuja los dientes en direcciones poco fisiológicas.
- Respiración por la boca, con el niño que suele dormir con la boca abierta, ronca o respira con ruido con frecuencia.
- Hábitos de succión prolongada, como chuparse el dedo o el chupete, que mantienen o agravan el paladar estrecho.
- Pequeñas alteraciones en el habla, con dificultad para pronunciar ciertos sonidos, sobre todo si el paladar es muy estrecho y profundo.
Si reconoces alguno de estos signos en tu hijo, conviene una valoración temprana con un odontopediatra u ortodoncista infantil, que pueda valorar la forma del paladar y decidir si es el momento adecuado para un tratamiento de ortopedia.
Qué puede pasar si no se corrige el paladar estrecho
Cuando el paladar estrecho no se trata en la infancia, el niño puede llegar a la adolescencia o a la edad adulta con problemas más complejos. La mordida cruzada puede volverse más marcada, lo que obliga a ortodoncias más largas o incluso a combinaciones de ortodoncia y cirugía para corregirla.
El apiñamiento dental importante, además, incrementa el riesgo de caries y enfermedad de encías porque los dientes muy amontonados son difíciles de limpiar. También se incrementa el riesgo de problemas de ATM, como dolor de mandíbula, chasquidos o cefaleas, relacionados con una mordida inadecuada. A esto se suma una posible persistencia de la respiración bucal, que puede afectar al descanso y a la calidad de vida del niño.
Por eso insistimos tanto en la revisión temprana: una valoración a los 6 7 años puede evitar años de tratamiento más complejo después.
Cómo tratamos el paladar estrecho en la Clínica Dental Esquero 10
En muchos casos, el paladar estrecho se corrige primero con ortopedia y, más adelante, se refina la alineación dental con ortodoncia infantil. El tratamiento suele seguir un esquema claro y suave, respetando siempre la etapa de crecimiento del niño.
En la primera fase, realizamos una valoración completa: exploramos el paladar, la mordida, la forma de respirar del niño y, si es necesario, usamos radiografías, fotografías y modelos o escaneos dentales para planificar el tratamiento.
Si está indicado, pasamos a una fase de ortopedia con un expansor de paladar u otro aparato específico. El niño lleva el aparato colocando en casa las activaciones diarias bajo nuestras indicaciones, y lo revisamos periódicamente para controlar cómo se está abriendo el hueso y qué cambios funcionales se observan (masticación, respiración, forma del paladar).
Una vez que el paladar tiene el ancho adecuado, se inicia o continúa la fase de ortodoncia infantil, con brackets o alineadores según caso. Aquí corregimos la alineación de los dientes, perfeccionamos la mordida y acabamos de distribuir el espacio para que la boca sea funcional y estética.
Beneficios de corregir el paladar estrecho a tiempo
Las familias que traen a sus hijos con paladar estrecho y finalizan el tratamiento suelen comentar cambios claros: una sonrisa más abierta, un niño que respira mejor por la nariz y que mastica con más comodidad. Pero los beneficios van más allá de lo estético.
Una mordida más equilibrada reduce la sobrecarga de las articulaciones y tejidos, favoreciendo un crecimiento facial más armonioso. Mejora la digestión porque una buena masticación ayuda a preparar los alimentos de forma más eficiente. La respiración nasal más fácil aporta mejor descanso y, en muchos casos, se reduce o desaparece el hábito de respirar por la boca. Todo ello tiene un impacto directo en la autoestima del niño, que se siente más cómodo con su sonrisa y con su forma de hablar y comer.
Si notas que tu hijo tiene mordida cruzada, que casi siempre respira por la boca o que tienes la sensación de que su paladar es muy estrecho, en la Clínica Dental Esquero 10 estaríamos encantados de revisar su caso.
En la primera visita analizamos la forma del paladar, la mordida y el crecimiento facial, y te explicamos si es el momento adecuado para un tratamiento de ortopedia dental infantil o de ortodoncia infantil, siempre adaptado a su edad y a su ritmo de desarrollo.
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